单向轴承楔作用主要依靠内外圈之间楔块的楔入和自锁角。楔块单向离合器的基本概念要求楔块的摩擦系数与驱动方向上内圈突然产生扭矩有关系，这个摩擦值必须比自锁角的正切值大。如果条件不安全，楔入将不会发生。
自锁角是由楔块的结构来决定的，内外圈上的点分别用用楔块和其连接。
楔块的设计中有一个很低的初始自锁角来确保开始时绝对的结合。随着扭矩的增加，楔块上将产生一个可是使楔块滚道偏转的径向力，导致了楔块滚转到了一个新的位置。单向轴承楔块经常被设计成有一个可以逐渐增大的自锁角，与它从超越位置一直到最大承受载荷的位置一样。比较大的自锁角可以减小由楔块产成的径向力，因此只要在伸长量和布氏硬度极限的要求内允许较大扭矩被传递。